俗話說「天有不測風雲」，不論在世界哪個角落，多變的天氣難免對學習造成影響。在台灣，每年總有幾天颱風假，在美國，當大雪來臨、冰霜封路時，也會放類似的「雪假」。
正如不少台灣學生期待颱風假，在雪假戴著針織毛線帽、厚圍巾與防水手套，歡呼著衝去堆雪人，也是許多美國孩子熱愛的「傳統」。
不過這項傳統在科技巨輪的碾壓下，很可能逐漸走入歷史。包括美國南卡羅萊納州、威斯康辛州、內華達州、喬治亞州、印第安那州…等州，都紛紛把雪假改為「電子化學習（eLearning）日」。
這個改變無疑對疲於應付極端氣候的學校是個福音。
行動裝置，讓教育沒有時空限制
在芝加哥等大湖區城市，大雪來時學校可能會連續關閉三天之久，在北卡、南卡等南方州，則時常面臨颶風肆虐，停課可能將近一週。
去年七月南卡Anderson County第五校區透過社交媒體宣布，它被選為南卡第一個電子化學習的試行校區。十月麥可颶風（Hurricane Michael）來襲時，計畫即開始啟用。
該校區每位學生都會拿到一個Google Chromebook，裡面已經下載好作業。所以不用網路也能完成作業。學生可以用Google Chromebook繳交他們完成的作業。老師也會在原本上課時間，在線上回答學生的問題。如果遇到技術問題，學生可以寬限五天完成作業。
「現在科技發達，不論從實用或經濟的角度看，這麼做都很合理。」將這想法提給該州教育監督委員會的第五校區負責人Tom Wilson對《Independent Mail》表示，「科技已然改變所有行業，教育也不例外。」
社群+APP，暴雪放假也有8成人上課
在天寒地凍的威斯康辛Random Lake校區，雪假數位計畫（digital snow day program）則已經進行三年之久。當學校收到暴風雪的氣象預報，決定下週一放假時，就會通知家長在週日到學校領取數位裝置。
該計畫用Facebook專頁與學習應用程式讓學生可以在線上跟老師聯繫，同時在家完成他們課程進度。該校區的雪假數位計畫參與率高達80%，因為計畫之助，學期末學校不用再行補課。
印第安那州更早開始這項舉措。早在2009年該州教科書基金規定改變，即敞開了電子化學習的大門。九年來，該州的學校大幅拓展科技在教學的應用。根據印第安那科技計畫（The Indiana Tech Plan）的數據，超過一半學校的學生與科技設備比達到1:1的水準。
而且不只是雪假或極端天氣日，當印第安那州學校遇上教師研習、家長會、流行病肆虐、淹水，電子學習都能派上用場。「學生平日已經熟悉使用電子設備，所以擴大數位學習機會對學生與老師都是好事，」印第安那州教育局發言人Adam Baker指出。
電子學習的侷限，「線上教育」補足
不過，並非所有學校都伸開雙手擁抱這項趨勢。俄亥俄州Edison校區即是其一。
在俄亥俄州Edison校區也有俗稱的「暴風雪袋」，裡面裝著作業，在學校關閉日前讓學生帶回家。但校區負責人認為，這不足以做為代替。「我認為我們仍然需要課堂時間，這是學生應得的教育，」該校區負責人Tom Roth認為，電子學習日的教育品質很難跟原本的課堂教學相比，「不是給份作業就算上課。」
在伊利諾州，法律也要求學生一定要「人在教室」才能算教學日，不能以電子學習取代。
最讓這些反對學校擔憂的，是電子學習計畫可能導致不公平的學習環境。並非所有家庭都有可靠的網路資源。有些家長即使風雪嚴峻還是得去上班，然而年幼學生在學習時，相當需要大人在一旁監督。家長即便能遠距工作，也不一定有時間看著家裡的低年級生寫完數學作業。
「對工作的家長而言，完成電子學習日簡直是不可能的任務，」維吉尼亞州家長Melissa Matthews投書《華盛頓郵報》直言，自己家中有一位大班生、一位二年級生與一位四年級生，要同時協助他們的作業並在期限內完成自己的工作極端困難。
由此可見，電子學習日雖然立意良善，仍需要完整的配套，才能發揮應有的教學效果，而此點就能透過「線上教育」的雙向性與互動性來補足，就像是在真實教室上課一樣，差別只是學生面對的是黑板或螢幕。甚至已有教育科技新創企業開始強調，線上教育不僅是把課堂放到網路上，更需將整座學校以雲端的方式來提供服務，真正做到打破時間與地域限制、讓教學更有效率、資源更妥善分配、讓師生教材更精準匹配。 當氣候、地理、距離不再制約教育，甚至連教學的互動模式都將不再受阻，我們就會發現科技讓教育變得更無遠弗屆。
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