我們家向來不迷信「別輸在起跑點」，所以過去都讓大仔開心玩樂，不強迫學英文。雖然幼稚園偶爾教基礎英文單字，但大仔也只會講「這是car！」、「我的truck呢？」、「等下要搭bus嗎？」等中英夾雜句子。
直到某年暑假，帶他去高齡近百歲的阿祖家住幾天，阿祖家有個英文流利的菲律賓看護移工，大仔跟她相處幾天後，有次竟跟她脫口而出：「Auntie，don’t do that!（阿姨，不要那樣做！）」
事後雖然私下提醒大仔，不能對阿姨講話沒禮貌，但內心也覺得很驚訝，因為平常沒用英文，但跟移工玩耍幾天後，大仔卻能講出發音標準、文法正確的英文句子。究竟像大仔這樣零基礎的孩子，是怎麼學英文的？
因為「想跟Auntie玩」，他快速學會講英文
聽英文歌、放英文故事影片或看英文有聲書，這是身邊許多朋友培養孩子英語力的基礎方法。我也曾嘗試過，的確讓大仔會唱跳簡單英文歌，或把生活中某些單字用英文講出來（例如：我要吃Banana），但成效有限，從沒聽他講過完整英文句子。
後來觀察他和看護移工的相處模式，才發現秘密。原來，這位被大仔稱作「Auntie」的看護移工不只懂得照顧老人家，也很會跟孩子玩；對現階段「玩耍至上」的大仔來說，為了能跟Auntie建立關係，他在短短幾天內，先從比手畫腳開始，再反覆聽著Auntie所講的英文，從中推敲出語意，漸漸地開始模仿Auntie說話，迅速學會幾句簡單英文句子。
這樣的學習過程，就是英語教學理論的「沉浸式學習」呀！也就是：讓小孩在純粹英文環境裡，用潛移默化、自然而然方式牢牢記住新語言，而不是用大腦硬記下各個英文名詞。
教兒童英文不難？錯了，「零基礎」更需要專業引導
不過，畢竟家裡沒有英文流利的外籍移工，要怎麼繼續創造「沉浸式環境」？
在阿祖家那幾天的體驗後，我決定用關鍵字「沉浸式環境」上網查詢，看看是否有業者主打這種學習方式。一搜尋，就立刻找到好幾家線上教育平台業者，後來跟著大仔試上幾家後，問他最喜歡哪一家，他選了tutorJr，原因是：「老師很好笑！」
身為大人的我，雖然不太知道老師究竟哪裡好笑，但我推測，大仔上tutorJr英文課時之所以全程笑呵呵，是因為tutorJr平台的外籍老師不只擁有TESOL、TEFL等國際英文教學專業認證，針對像大仔這種5~12歲又零基礎的孩子，也都有豐富兒童教學經驗。
例如：老師第一次問他：「What do you like?」因為大仔聽不懂，我幫他翻譯後，大仔說他喜歡「bus」。老師聽到後，立刻換方式反問：「Do you like bus?」大仔立刻聽懂老師問他什麼，點點頭回答：「Yes」。
原以為這段對話就此結束，沒想到經驗老道的外籍老師把問題繞回原句，再重新問他一次：「So, what do you like？」這次大仔抓到最初問句的意思，大聲回答：「Bus!」
短短不到5分鐘對話，才明瞭為何教兒童英語不只需要專業執照，也需要教學經驗。因為「零基礎」的孩子，如果想在沉浸式環境中用全英文方式自然習得英文，更需要專業引導啊！
「別輸在起跑點」？良心業者應該堅持的事
雖然當時是尊重大仔意願而選擇tutorJr，但其實個人也非常認同tutorJr「只收年滿5歲孩童」的理念。
從市場競爭角度來看，現在標榜「別錯過0~6歲語言黃金期」的全美幼稚園、雙語幼稚園，即便學費貴森森，還是很多爸媽擠破頭送小孩進去，為何不乾脆連同5歲以下孩子一起招收呢？
事實上，不管是國外或國內研究都發現，語言學習黃金期只有影響小孩學「第一個語言」（也就是母語），如果小孩在0~6歲沒把母語學好，長大後很難追趕同儕的母語程度，甚至會影響他未來學習任何知識。
至於學第二個語言（也就是外語）時，目前研究都沒找到明顯證據支持語言黃金期這種說法。也就是說，除非孩子家裡是「天然雙母語」環境，例如：爸爸美國人、媽媽台灣人，或從小移民英語系國家，不然最好先紮穩一種母語基礎，等5~6歲後再學外語，對孩子長遠未來才更好。
因為如果整天擔心輸在起跑點，可能反倒破壞孩子的母語基礎，變成「贏在起跑點、輸在終點線」；而我希望大仔不只「可以講」英文，未來也「敢講」英文，同時也有良好中文母語基礎，讓這兩種語言成為他面對未來的利器！
你懂得選學區，更該懂得為孩子挑英語環境
當今全球雙語浪潮，鼓勵培養孩子與世界溝通的能力，擺脫傳統學習模式，強調以科技智慧輔助，營造全英文的學習環境，進而提升學習效果。全球擁有超過 30,000 名雙認證外師的 tutorJr，以 AI 科技即時配對最符合青少兒的課程，致力創造不用出國，在家就能隨時進行全英文互動的學習環境，以輕鬆快樂的方式，增進口說對話能力，上課時間可彈性安排，節省家長的寶貴時間，每天只要 25 分鐘，沉浸在母語式的環境當中，自然而然提升學習興趣與個人信心。
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