「老師說我兒子英文很差，算了，男孩子本來就對語言不擅長。但如果女兒英文考不好，我就會很擔心了，因為女孩子不是應該語言很強嗎？」
坊間常流傳男孩、女孩大不同的教養心法，認為因天生腦部差異，導致男孩數理強、語言弱，女孩則反之。然而，真的是這樣嗎？男孩、女孩的語言學習，究竟有何種差別呢？
親愛的爸媽，我們只是「成長時間表」不同
同齡的男孩、女孩之所以會顯現差異，是因「成長時間表」不同，導致短期內看起來大不同；如果把時間拉長來看，男生女生差距其實不明顯。
不少腦神經相關研究認為，女生大腦語言區域較活躍，再加上雌性激素有利於強化大腦短期記憶，因此在學習語言時女生遠比男生容易上手；但語言學家Hyde, Janet S. 以及Linn, Marcia C.卻提醒我們一件事：這些實驗結果，都是針對青少男女。
學者認為，剛出生時男孩、女孩的語言學習技能的確有差，但差距極小；進入青春期後，由於後天社會、文化的教育和期望不同，導致男女生在此時期差異被放到最大。女生約在10歲開始進入青春期，因此語言性別差異也在11歲左右達到巔峰。
不過，當男生在12歲也進入青春期後，雙方差距就不斷縮小，直到成年後達到相同水平。舉例來說，刻板印象總認為女人較聒噪、男人較不擅長表達，但心理學家Mehl研究發現，男人平均每天說15669個單詞，而女人平均每天說16215個單詞，雙方差距微乎其微。
因為「怕別人笑」，所以要求「發音標準」
或許你有疑問：「可是，女生學外語時的口音通常比男生標準，不是嗎？」
事實上，女生口音模仿之所以較快上手，是因為「社會壓力」。不論台灣或其他國家，如果女生講話口音過重、咬字不清楚，所受到的外界異樣眼光遠遠大於男生。因為「怕別人笑」，所以在語言學習階段她們對發音、口音會更自我要求。
然而，等到成年進入社會後，不論何種性別都會受到此種壓力；也因為女生早已經歷外界眼光並調整口音，此時就輪到男生開始自我調整。語言學家Holmes在紐西蘭針對男性進行研究調查，發現只有「20歲左右」以及「超過70歲」的兩大年齡族群發音時帶有明顯出生地方言口音，而30歲到55歲青壯年族群發音則比較「標準」。
Holmes觀察，由於青壯年剛好是社會中堅份子，為了迎合日常職場社交圈壓力，會自我修正口音，好讓說話聽起來「跟多數人一樣」；待退休後返鄉生活，社交圈也多半是在地親友，「怕別人笑」的壓力不再，也逐漸回復原本方言口音。
看來，與其說性別造成口音標準與否，不如說是社交壓力超越了性別，讓女生在學語言初期、男生在進入社會後，都不得不自我檢視、調整口音。
擁有兩性語言特質有何好處？不只會表達自我，更懂得交朋友！
但我們也不必否認，在現有社會風氣下，男女生的語言能力往往也被培養成不同樣貌。專門研究兩性不同溝通風格的美國知名社會語言學家Deborah Tannen就發現，因為兒時受到的社會期待各異，使得兩性長大後的語言使用方式、長處也大不同。
成年男性講話方式像是在發表「報告」，彷彿一場談判般，擅長用語言作為工具來吸引他人注意力；成年女性談話則尋求「親近感」，藉由溝通讓每個人都成為親密關係裡一員。用一句話來解釋就是：「男生擅長用語言表達觀點，女生則很會用語言交朋友」。
Deborah Tannen因此建議，男生可以向女生學習如何用語言與他人建立關係，而非把這樣的溝通風格視為「控制」；女生則可學習男生如何用語言表達立場、處理衝突，而非把此種講話方式當作「破壞平和」。 孩子成長過程中，的確會因為性別差異導致某些大腦區域發展較快或較慢，但親愛的爸媽，別因為「成長時間表」不同，就過早給孩子既有的性別刻板印象。不管是男孩或女孩，鼓勵勇於發揮長處、也學習別人優點，才能既懂得用語言表達自我，更會用語言與他人交朋友！
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