不少家長都希望能養出「雙語」小孩，許多全美幼兒園、雙語幼兒園、兒美補習班也打著「雙語小孩」廣告詞彙，吸引望子成龍、望女成鳳的家長們大排長龍。
然而，在看到「競爭力」一詞就急著送孩子學外語前，爸媽們有沒有探討過：究竟雙語能帶來什麼好處？怎樣的程度才能稱得上雙語？如果天生環境難以養成雙語，那我的孩子還要繼續學外語嗎？
大腦每天「鍛鍊」，雙語小孩更懂別人想什麼
所謂的「平衡雙語人士」，指的是母語和第二種語言程度相當，且在平常生活中經常切換使用兩種語言。加拿大約克大學（York University）研究指出，雙語者不僅認知能力比只會講一種語言的單語者好，也不容易被外界訊息干擾，而當被要求從任務A切換到任務B時，所需要的時間也比單語者短。
為什麼呢？原來，雙語人士在處理事情時，不管他們當下是使用哪種語言，大腦都會同時啟動兩種語言的思考模式，然後再立刻判斷這時要以哪個為主。雖然這個「迅速判斷並選擇」的過程極為短暫，但大腦其實已經比一般人思考更多、考慮更多，因此當雙語人士經常在日常中不斷重複此種過程，無形中就大幅強化認知能力。
馬來西亞博特拉大學（University Putra Malaysia）也針對學齡前階段孩童進行研究，發現雙語小孩比單語小孩更容易理解他人在想什麼，甚至能夠洞悉他人心理。
真正的「雙語」很難，但學外語也能鍛鍊大腦
不過，如果以為把孩子送去全美幼稚園、雙語幼稚園就能養出雙語小孩，其實誤會可大了。因為要達到真正的雙語並不容易，必須像專家所說，兩種語言程度同時都是母語精通等級，而且在日常生活中都經常使用。
通常真正的雙語小孩不外乎兩種情況：一種是爸媽或主要照顧者分別為本國人和英美母語人士，且經常在家裡用兩種語言溝通；另一種則是舉家搬遷到英語系國家，孩子在家講母語、出外講英語。
然而，即便不是雙語家庭或移民家庭也不用擔心。美國芝加哥大學心理學者曾在2012年發佈研究，發現就算沒辦法達到雙語等級，但只要經常在生活中試著用外語來思考，就能訓練孩子理性的思考力。
他們在大學設計一場丟銅板遊戲，故意設計一個對參加者利大於弊的賭局規則。沒想到研究卻發現，如果用母語詢問，參加者通常會退卻；反之用外語詢問，參加者多半冷靜分析後選擇加入賭局遊戲。
為什麼呢？原因是我們對母語太熟，容易被母語詞彙中隱含的負面意義影響，例如：「輸」可能代表「被貶抑、會失去某些東西」，因為害怕「輸」，所以作出較不理性決定；但如果此時用英文來思考，反而可以讓我們不受語言的框架影響，並冷靜判斷做出有利決策。
落實日常練習，多會一種語言就多一種思維
因此，多會一種語言就像多一個頻道，能夠多一種思維。那麼，爸媽該如何在日常生活中培養「語言多頻道」小孩呢？建議可以這樣做：
1.找專業母語人士學習：
幫孩子找專業母語師資進行教學，讓他們可以在每週或每日固定時段裡，養成用英文思考的模式。如果爸媽本身英文底子不差，雖然可以自行教學，但要提醒一下：「教自己的孩子，往往更容易沒耐性。」
畢竟教學是一門專業，假設家長在教學過程中忍不住發脾氣，可能導致孩子更害怕英文，建議還是讓專業的來！
2.觀察孩子喜好，落實日常練習：
如果孩子愛畫畫，可以請他用英文描述畫作內容，但切記不要過度在意發音或文法錯誤。如果愛唱歌，歌詞是很棒的語言學習文本，帶著他唱幾首英文兒歌、童謠。如果已經學會閱讀，可以送幾本英文童書，讓他在閱讀的同時透過文字刺激思考。
3.時常分享異國文化、風俗：
「好奇」是學習他國語言的一個重要動力，因此常常會看到旅遊回來的人努力學習該國語言，只為了更深入了解當地民情，甚至與當地人建立關係、交朋友。就像青少年追逐韓流明星時，為了更瞭解韓國文化，也會努力自學韓文。 家長可以常常和孩子分享異國文化、風俗，開啟他們對世界的「好奇」，讓他們知道：「噢，原來世界上並不是只有台灣這種生活方式！」當他們知道世界上不是只有一種生活方式、思考方式，他們才會更願意去學習新語言、接納不同思維，未來才能成為「語言多頻道」孩子！
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