「un、deux、trois、quatre、cinq….」在美國一所公立學校，大班的孩子們正認真的跟著台上老師，朗朗念誦法文的一到五。「我選這所學校，就是因為它有教孩子多一種語言。」有個五歲半孩子的媽媽蘇珊娜說。
在台灣，許多重視教育的家庭，從小就給孩子學美語。在美國，也有愈來愈多家庭重視孩子的雙語能力。
「現在是個全球化的世界，家長知道孩子能從掌握更多語言中受惠」華府應用語言學中心（the Center for Applied Linguistics）的外語教育總監Nancy Rhodes觀察發現，要求孩子在上大班前就接受雙語教育的家長與日俱增。
原因在於，學習第二外語可以幫助孩子了解其他文化。在早年的學習過程中，可以養成更敏銳的聽力。此外更有諸多研究顯示，會兩種以上語言的孩子，比只會一種的更有創意，更有想像力，更擅長抽象思考的概念。
然而究竟要怎麼做，才能讓孩子學會第二語言呢？
美國育兒雜誌《Parents Magazine》提出了幾個重要的原則及方法：
盡早開始學習
「不要小看孩子的語文學習能力！」語言專家表示，讓孩子接觸語言的時間愈早愈好。愈早接觸不同的語言，愈能掌握該語言獨特的發音。即便只是嬰兒，孩子就在不時的模仿各種聲音，到了兩、三歲更是語言爆發期，在這階段孩子不只字彙量增加，也開始逐漸掌握語句結構。因此，把握這段「語言黃金期」非常重要。
「三歲之前，孩子掌握各種發音的能力最是卓越，如果沒有及早沉浸在不同語言中，就會喪失發出特定聲音的能力，」紐約兒童語言工作坊（Language Workshop for Children）總監François Thibaut說。
此外，若想趁「語言黃金期」期間來學習第二外語，則建議家庭外（學校、幼稚園）與家庭內（平時爸媽就能陪同著講）都要有語言環境，才能讓第二外語接近母語的學習程度。
| 何謂「語言學習黃金期」？ 指小孩學第一個語言（母語）時，年紀愈小愈好，否則成人後母語程度會很差，甚至影響他未來學習任何知識；但如果要學第二語言（外語），目前不管國內或國外研究都沒有明顯證據支持語言黃金期說法，因此語言學習黃金期「只對母語有用」。 |
尋找適合的課程
如果孩子在家無法有系統的學習第二語言，可以尋找專門給孩子的語言課程，有些學校甚至提供親子共學外語的機會。不過在選擇課程時要注意以下幾點：
- 首先，課程「最好是由母語人士教授」
因為孩子會完全依循老師的發音，如果老師的發音不夠標準，孩子學了後很難矯正。 - 此外，課程「有趣，激發孩子的興趣」
老師最好能運用歌曲、手工藝、遊戲、活動來教學。比方在小班或中班的西班牙文課，有些老師會用動物玩具搭配動物歌曲來教學。如果是大一點的孩子，可以加入偶戲、民俗舞蹈、烹飪等，讓孩子一邊學習外語一邊學習異國文化。 - 最後，課程「時間人數符合孩子需求」
如果班級太大，孩子可能會缺乏開口的機會，如果班級太小，孩子可能會缺乏練習對話的友伴。課程時間太長孩子容易疲累，時間太短則可能效果不彰。最好家長能陪孩子試聽一次，確定是否符合需求。
創造家中的學習環境
雖然上課能為語言學習建立良好基礎，但在家中加強是進步的不二法門。《Parents Magazine》建議家長可以善用各式的外界資源，像是外語書、外語CD、外語卡通、外語電影，陪著孩子一起學習。
同時，家長也可以邀請講這個語言的朋友來家裡作客，或是介紹講這語言的孩子，給自己的孩子當朋友。如果有機會，甚至可以尋找講這項語言的保母，讓孩子能更自然的接觸這項語言。Nancy Rhodes建議，如果家裡請了以西班牙語為母語的保母，可以鼓勵她多多和孩子講西班牙文，「兩三歲的孩子特別喜歡模仿他們聽到的聲音。」即便孩子一開始可能聽不懂，久而久之就能自然了解單字的意思。 「讓孩子學習新語言的最好方式，就是聆聽別人流暢的使用這項語言」François Thibaut表示，當孩子愈常聽到這個語言的對話，愈能記住它的發音與腔調。所以在學習的第二外語時，最好能選擇電視能看到、街坊能聽到、學校會教到、或朋友會說到的，這樣學習才會事半功倍。
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