家有兩寶的Paula，每次幫孩子洗完頭髮總迎來一場大戰。兩兄妹不愛乖乖坐著給大人吹頭髮，老是頂著濕髮滿屋子跑，氣得Paula和老公每次都得一人抓一隻。
有天Paula靈機一動，假裝開了間「美髮店」，先由老公坐在指定座椅給她吹頭髮，完畢後還假裝「結帳」。愛玩的兩兄妹見狀後，也當起「顧客」排隊，從此全程乖乖坐著讓大人吹頭髮，結束後還懂得禮貌地說聲「謝謝老闆」。
遊戲，讓孩子「玩一次，大一寸」
「為什麼孩子在遊戲的時候，總是特別乖巧又有教養呢？搞得我當下以為他們不知道跟哪家的乖孩子調包了！」Paula覺得好奇，特地詢問唸過兒童心理學的朋友。
「關於這個問題，俄羅斯的一個心理學家就曾經解答過囉！台語說『一暝大一寸』，但其實小孩玩遊戲的時候，也會『玩一次，大一寸』唷！」朋友說。
俄羅斯發展心理學家Vygotsky曾提出知名「近側發展區間」（zone of proximal development）理論，用來理解兒童究竟是如何透過遊戲來不斷進步、成長。
如果把能力分成三類，第一類是「現在就可以輕鬆掌握的」，第二類是「還不成熟，但只要外界協助就能學會」，第三類則是「超出能力範圍，就算學習也難以達成」。對孩子來說，第二類是最有潛力、也最需要努力學習的部分，而這部分正是「近側發展區間」。
Vygotsky認為，兒童在玩遊戲的過程中，會不斷「創造」出近側發展區間，讓自己在遊戲中表現出比原本還超齡的行為或思想。例如：孩子在玩積木的時候，除了訓練手部的抓握能力，當他們用積木排出腦海中的「夢幻空間」時，也無形之中刺激孩子的空間感及想像力。
當玩得愈多，孩子的表現也會愈來愈成熟，彷彿是「玩一次，大一寸」。
遊戲，讓孩子探索真實世界
「難怪，自從跟他們玩『美髮店』遊戲後，他們之後吹頭髮時就表現得很超齡，跟之前不受控制的小屁孩模樣差好多！」Paula聽完，誇張地拍額。
朋友說：「很多幼稚園是不是都取名『福祿貝爾』？其實，福祿貝爾就是第一個懂得把遊戲帶入教育，讓孩子從中學習成長的教育家唷！」
19世紀之前，並沒有「學前教育」概念，而創造出第一個幼稚園的，就是德國教育家福祿貝爾（Friedrich Fröbel）。他認為學前教育的重點是：設計各種遊戲、活動，讓孩子在老師的從旁指導中，發展出幼兒本能和潛力。
即便孩子已離開幼稚園，進入小學階段，「從玩中學」也是重要的學習模式。愛因斯坦曾說：「遊戲是最高形式的研究。」（Play is the highest form of reseach）因為小孩的經驗有限，而從遊戲中他們可以轉換思考模式，進而探索真實世界的各種人事物，並學到目前身邊大人無法教給他們的各種知識。
「學」英文？不，讓孩子「玩」英文
Paula接著問：「既然遊戲能刺激成長，那如果我想讓小孩學英文，應該也可以讓他們用『玩英文』方式來學吧？」
「當然可以呀！語言非常適合從遊戲中學習，你看你家那兩隻，是不是在玩遊戲的時候學會說『謝謝老闆』？」
對幼兒來說，遊戲幾乎是他們的「共通語言」，也惟有遊戲當下的情境，才會讓孩子自然而然學會該講什麼、該怎麼回應。台灣許多小學會在校內特別設立「英語村」，就是希望讓孩子透過角色扮演遊戲，學會使用英語流利對答。
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