我們想讓爸媽知道的是
回顧孩子一整年的變化，除了身高多了幾公分、成績進步了多少之外，別忘了檢視看看他們在生活上有沒有跟著「成長」了。今年學會自己綁鞋帶、穿制服了嗎？或是不再需要爸媽「壓著」學習英語、主動拿起繪本看英文故事書了呢？擁有良好的生活習慣及判斷力，是自律的開始。學會自律，就像踏上成長的飛輪，一開始雖然比較辛苦，只要建立起正確的生活態度後，就能一路加速、把競爭者遠遠甩開！
華人習俗中，「冬至吃湯圓會添歲數」，但不管連吃了幾年湯圓，家裡的小霸王、小公主還是要爸媽跟在屁股後面，催促寫作業、嘮叨整理房間、或是上演每天的賴床戰爭。看著朋友、同事的小孩變乖、變懂事，忍不住感嘆「別人家的孩子總是不讓我失望」，也想問，難道我家小孩天生就是比較沒紀律嗎？
越依賴紀律、越難自律？
瑞士發展心理學家皮亞傑（Piaget）的兒童認知發展理論，將幼兒成長分為三個階段，從嬰兒時期到四歲前後，寶寶正嘗試用各種方法認識外在環境，此時的他們還不懂世界運作的邏輯，也不受社會群體的規矩束縛，這是一段「無律期」，餓了、尿布濕了就哭，一切以滿足自我需求為優先。
學齡前到小學中低年級時來到「他律期」，還無法理解秩序、安全、甚至道德等概念，為了獲得大人稱讚、或是避免責罰，會聽從「睡前要刷牙、不可以打人」這些指揮，就像身邊一下子樹立起許多「界線圍牆」，生活開始受到約束。
直到小學高年級左右便逐漸進入「自律期」，這時候慢慢有能力理解「什麼是對錯好壞」，開始建立價值觀及道德感，有自己的意見、想照自己的標準做事。
照理來說父母應該在此時慢慢撤掉那些「圍牆」，而理想的狀態是孩子依循習慣，在「行為界線」範圍內生活。但沒培養起自律習慣的孩子，容易退化到無律期隨心所欲的行為，不斷耍賴、跑出界線，或是仍像在他律期時依賴大人「警告提醒」各種紀律規定，導致爸媽心累地羨慕起「別人家的孩子」。
學習自律的過程，就是成長的開始
要提醒的是，自律是需要幫助與練習才能養成的，進入自律期的孩子不代表會自動變得自律。懂得自律，意味理解並認同生活規範的用意，可以用理性的判斷來取代本能的直覺反應，控制想即時滿足懶惰、慾望等需求的念頭，而選擇「玩完玩具後歸位、吃光餐盤中的蔬菜」等行為，來換取對自己有利的結果。
有些大人會將自律跟守規矩畫上等號，家裡充斥著規範，卻忘記小孩子是透過「嘗試跟冒險」來認識世界的。如果做什麼都會被禁止、責罵、被要求「聽話當個乖小孩」，對未知的好奇心很可能會受到打擊，熱情一旦被澆滅，很容易越來越被動，變成拉一下才會有反應的提線木偶，下場就是離自律越來越遠。
美國臨床社會工作者及心理治療師Amy Morris便提醒，自律，不是控制孩子讓他們變乖，而是幫助他們學會自我控制，培養出自主的判斷能力，處理好自己的行為、情緒還有與他人的關係，如此一來，即使沒有父母在身旁，也能做出對自己有益的決定。
美國密西根州大學的研究發現，自律能力高的孩子，在閱讀及數理領域的表現都領先其他人。人類與家庭發展學系的副教授Ryan Bowles就直言，自律能力幾乎可以預測孩子將來的學習成就。
懂自律，找到生活的規律
除了學業之外，教導孩子自律，最重要的目的，其實是為了讓孩子學會如何照顧自己，成長為獨立自主的大人。
為此，Morris建議，爸媽們應該在下列生活六大領域中，協助孩子練習建立起自律的生活習慣。一步步從陪伴判斷、分享人生經驗、提醒應該依循的作法，到放手後讓孩子自己思考選擇、並且承擔結果，懂得自律，將能為他們帶來正面的影響：
- 1. 健康習慣
認識身體健康的重要性，從小養成早睡早起、獲得充足睡眠、飲食均衡等健康習慣，未來才能持續選擇正確的生活方式，避開抽煙、飲酒等對身體有害的活動。
- 2. 工作
對自己的行為及產生的後果負責，不管是幫忙收拾碗筷、協助家務；回家先寫完作業再玩遊戲、避免為了功課寫不完延誤上床時間；或是睡前整理好書包、確認隔天要帶的美勞用品等等，都能在付出的過程中，體會到自動自發的成就感。
- 3. 社交關係
以禮貌友善的態度與人互動，嘗試用同理心體貼他人，才能夠擁有和諧的人際關係。
- 4. 金錢觀念
認識「錢」是什麼、可以做什麼，並且學習規劃自己的零用錢，擁有健康的金錢觀念，將連帶影響長大後的消費習慣，並做出良好的財務規劃。
- 5. 情緒調節
不再像幼童時期，遭受挫折打擊就反射性地尖叫哭泣、甚至動手打人。控制自己的不理性，並且學會表達以及管理各種情緒反應，不讓生氣、興奮等高低起伏的情緒操控自己的衝動行為。
- 6. 時間管理
一開始可能沒辦法做到預估與掌握時間，但可以學著分辨事情的重要性、而後排序，這樣一來，他們在日後將更懂得如何規畫生活。
常見的諺語說「給魚吃，不如給他釣竿、教他釣魚」，學會自律，就像拿到了人生的釣竿，孩子一旦建立起可靠的行事準則，就能有自信地自我管理，不論是課業、健康、財務或人際關係，爸媽從此都不必再操心！
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