Jimmy從小是個害羞的小孩，不太喜歡開口說話，爸媽原本以為，這狀況長大就改善。沒想到上了小學，情況卻更加明顯，每次媽媽要Jimmy讀課文，Jimmy總是讀得支支吾吾，斷斷續續。每次媽媽急起來，叨念了Jimmy幾句，Jimmy往往乾脆閉口不說，讓情況雪上加霜。
沒有人想得到，這情況是在一次圖書館的活動獲得戲劇化的改善。促成改變的，不是語言治療師、老師，或是圖書館員，而是一隻經過訓練的拉布拉多犬Lucy。
只見Lucy默默趴在Jimmy跟前，用溫和又渴望的眼神望著他，Jimmy就像突然生出無比動力，翻開精裝的繪本，開始努力的一句一句唸給狗兒聽。十幾分鐘過去，原本非常排斥朗誦任何書的Jimmy，竟在沒有人督促下，完整唸完一本書，讓媽媽倍感訝異。更讓她驚喜的是，Jimmy竟然主動要求，下次還要再參加這個閱讀活動。
幫助閱讀，「伴讀狗」蔚然成風
大家都知道，狗兒是人類的好朋友，但卻不知道，狗兒還是提昇孩子閱讀能力的好幫手。根據加州大學戴維斯分校（U.C. Davis）與塔夫特斯大學（Tufts University）所做的研究指出，當孩子定期大聲閱讀給治療犬（therapy dog）或庇護貓（shelter cats），閱讀能力能有大幅提昇。
現在，在美國許多圖書館，閱讀給狗兒聽的「Paws to Read」單元，已經成為常態性活動。根據統計，美國至少有31州有類似的活動，光是加州，就有十四個相關組織協助安排這類活動。除了圖書館，不少學校也請這些組織提供類似的服務。
這些負責「伴讀」的是經過特殊需練的治療犬，拉布拉多、黃金獵犬、臘腸犬等，因為個性溫馴、穩定性高，都是擔任伴讀狗的常見品種。至於「伴讀貓」雖然相對較少，但在賓州、阿拉巴馬州，與印第安那州，也有專門的組織從事相關的服務。
聆聽，幫孩子打開心房
起初，「伴讀犬」是特別為有閱讀障礙，或是自閉症的兒童設計的服務，這些孩子在一般的情境下，無法順利提昇閱讀能力，但藉由伴讀犬的輔助，往往閱讀能力有驚人的改善。
原因在於，唸書給「伴讀狗」聽，是一個讓人穩定放鬆的情境。許多害羞的孩子面對大人或同學時，因為心理壓力，大幅降低開口唸書的動力，但是面對「伴讀犬」往往能打開心房、開口朗讀。在這個情境下，即便唸錯，或唸得結結巴巴，也不會遭到批評、糾正，或是無情的嘲笑
因為改善閱讀成效卓著，這項服務從亟需輔導的小眾族群，逐漸往大眾推廣。即使沒有閱讀障礙，或是閱讀能力中等的孩子，也能從這項活動獲益。
意想不到的多重效果
根據研究，「唸書給狗兒聽」的Paws to Read活動具有多重的好處，其中許多甚至超越家長的預期。
首先，在閱讀方面，因為努力「把書唸好聽」，孩子能夠更享受閱讀體驗，培養出更高的閱讀與學習動機。藉由大聲朗誦，能夠幫助孩子有效提升閱讀理解與閱讀流暢性，並且顯著增加使用的詞彙。
因為「聽眾」很專心，不會漫不經心的滑手機，孩子更能維持專心與注意力，保持更高的自覺，進而增加閱讀的自信與自豪感。也因為閱讀能力提昇，參與活動的兒童，往往能改善對學校的態度，同時對學習感到更自在。 「狗狗看著我，就像在鼓勵我，『唸啊！唸啊！』我正在聽你說！」Jimmy對媽媽說，因為與Lucy的互動，他從閱讀上獲得前所未有的成就感。「原來閱讀是一件這麼棒的事！」Jimmy眉開眼笑的說。
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