寵物好幫手:「汪星人」陪伴,讓孩子喜歡閱讀

Jimmy從小是個害羞的小孩,不太喜歡開口說話,爸媽原本以為,這狀況長大就改善。沒想到上了小學,情況卻更加明顯,每次媽媽要Jimmy讀課文,Jimmy總是讀得支支吾吾,斷斷續續。每次媽媽急起來,叨念了Jimmy幾句,Jimmy往往乾脆閉口不說,讓情況雪上加霜。

little sisters with books and golden retriever dog near by sitting on floor at home

沒有人想得到,這情況是在一次圖書館的活動獲得戲劇化的改善。促成改變的,不是語言治療師、老師,或是圖書館員,而是一隻經過訓練的拉布拉多犬Lucy。

只見Lucy默默趴在Jimmy跟前,用溫和又渴望的眼神望著他,Jimmy就像突然生出無比動力,翻開精裝的繪本,開始努力的一句一句唸給狗兒聽。十幾分鐘過去,原本非常排斥朗誦任何書的Jimmy,竟在沒有人督促下,完整唸完一本書,讓媽媽倍感訝異。更讓她驚喜的是,Jimmy竟然主動要求,下次還要再參加這個閱讀活動。

幫助閱讀,「伴讀狗」蔚然成風

大家都知道,狗兒是人類的好朋友,但卻不知道,狗兒還是提昇孩子閱讀能力的好幫手。根據加州大學戴維斯分校(U.C. Davis)與塔夫特斯大學(Tufts University)所做的研究指出,當孩子定期大聲閱讀給治療犬(therapy dog)或庇護貓(shelter cats),閱讀能力能有大幅提昇。

現在,在美國許多圖書館,閱讀給狗兒聽的「Paws to Read」單元,已經成為常態性活動。根據統計,美國至少有31州有類似的活動,光是加州,就有十四個相關組織協助安排這類活動。除了圖書館,不少學校也請這些組織提供類似的服務。

這些負責「伴讀」的是經過特殊需練的治療犬,拉布拉多、黃金獵犬、臘腸犬等,因為個性溫馴、穩定性高,都是擔任伴讀狗的常見品種。至於「伴讀貓」雖然相對較少,但在賓州、阿拉巴馬州,與印第安那州,也有專門的組織從事相關的服務。

聆聽,幫孩子打開心房

起初,「伴讀犬」是特別為有閱讀障礙,或是自閉症的兒童設計的服務,這些孩子在一般的情境下,無法順利提昇閱讀能力,但藉由伴讀犬的輔助,往往閱讀能力有驚人的改善。

原因在於,唸書給「伴讀狗」聽,是一個讓人穩定放鬆的情境。許多害羞的孩子面對大人或同學時,因為心理壓力,大幅降低開口唸書的動力,但是面對「伴讀犬」往往能打開心房、開口朗讀。在這個情境下,即便唸錯,或唸得結結巴巴,也不會遭到批評、糾正,或是無情的嘲笑

因為改善閱讀成效卓著,這項服務從亟需輔導的小眾族群,逐漸往大眾推廣。即使沒有閱讀障礙,或是閱讀能力中等的孩子,也能從這項活動獲益。

意想不到的多重效果

根據研究,「唸書給狗兒聽」的Paws to Read活動具有多重的好處,其中許多甚至超越家長的預期。

首先,在閱讀方面,因為努力「把書唸好聽」,孩子能夠更享受閱讀體驗,培養出更高的閱讀與學習動機。藉由大聲朗誦,能夠幫助孩子有效提升閱讀理解與閱讀流暢性,並且顯著增加使用的詞彙。

因為「聽眾」很專心,不會漫不經心的滑手機,孩子更能維持專心與注意力,保持更高的自覺,進而增加閱讀的自信與自豪感。也因為閱讀能力提昇,參與活動的兒童,往往能改善對學校的態度,同時對學習感到更自在。 「狗狗看著我,就像在鼓勵我,『唸啊!唸啊!』我正在聽你說!」Jimmy對媽媽說,因為與Lucy的互動,他從閱讀上獲得前所未有的成就感。「原來閱讀是一件這麼棒的事!」Jimmy眉開眼笑的說。

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