大仔今年6歲，準備上小學了。當身邊朋友紛紛把小孩送雙語幼稚園、全美幼稚園，卻被高昂學費壓得喘不過氣時，我不禁要謝謝當年的自己，沒有在不顧經濟情況下，就硬把剛開始學講話不久的大仔送去雙語學校。
其實3年前的我，也差點不自量力想跟風。以前有迷思，總認為學英語應該把握6歲前黃金期，所以當年大仔一滿3歲，就拼命找私立雙語托兒所或幼稚園；沒想到，我那國中才開始學英文、卻能考上國立大學外文系的姊姊，聽到「外語黃金學習期」之類言論，就直接翻白眼給我看。
「可是，『語言學習黃金期』只對母語有效耶。」
「啥？不然那些電視上說什麼語言黃金學習期，是講給誰聽的？」
「講給爸媽聽的啊！製造『別讓小孩輸在起跑點』的心理競爭效果囉。」
| 什麼是「語言學習黃金期」？ 語言學習黃金期指的是小孩學第一個語言（也就是母語）時，年紀愈小愈好，不然長大後母語程度會很差，甚至影響他未來學習任何知識；但如果要學第二語言（也就是外語），目前不管是國內或國外研究，都沒找到明顯證據支持語言黃金期說法。 也就是說，除非從小家裡就是雙語環境，例如：爸爸是美國人、媽媽是台灣人，或從小移民英語系國家，不然最好先紮穩母語基礎，等5~6歲後再開始學外語，效果反而更好。 |
但地方媽媽還是很擔心，因為孩子上小學後，私校雙語課程雖然棒，但貴桑桑，平均每學期學費約4萬~16萬，如果是知名國際學校又更貴了。或許有些家境不錯的朋友認為孩子教育不能省，但以行政院主計處最新公布的2017年家庭年收入所得數據，當年平均每戶所得129.3萬元，如果從中位數來看，2017年平均每戶可支配所得才88.1萬元呀！
這88.1萬元不僅要養一家大小的吃、穿、住、交通等基本生活費，如果再加上昂貴的雙語學校支出，誰來體諒地方爸媽們說不出口的龐大經濟壓力呢？
還好我姐真的很精明，她翻出以前念外文系時的厚重語言教學原文書告訴我：「花大錢沒必要，學好英文的方法是營造環境，也就是『沈浸式學習』。」
「沈浸式學習」是讓小孩在一個純粹英文環境裡，用潛移默化、自然而然的學習方式牢牢記住新語言，而不是用大腦硬記。這樣的外語學習法已經盛行很久，所以早期非英語系國家流行私立雙語學校，而在科技日新月異的今天，則有愈來愈多平價又方便的線上語言學習管道，用新科技來打造英語練功場。
在姊姊建議下，當時我決定讓大仔讀公立幼稚園，盡情探索、玩樂，也幫他打穩母語基礎；等大仔滿5歲後，我開始試用三種新科技平台：數位影音學習平台、AI對話機器人學習平台，以及真人線上英語學習平台。
說實話，對已經有英文基礎的大人來說，我覺得這三種類型平台都很適合，大家可以按照自己的預算、需求去選擇；但對剛開始學外語的小孩，我認為還是要從跟真人老師互動的過程裡，潛移默化學到正確英文。 所以雖然真人線上英語教學平台學費比較貴，但再怎麼貴，還是比私校雙語課經濟又實惠。所以比較過後，按照三個我最在意的面向，最後幫大仔挑了tutorJr真人線上英語教學平台。
| 「線上教育」與「線上學習」的差別？ 線上教育與線上學習最大差別是：學生在學習時是「單向式」還是「雙向互動式」。 以語言領域來講，數位影音學習平台屬於單向式，他們做的事情是把「教材內容數位化」，例如：看英文影片、聽外師講解等，雖然比以往更方便，但整體學習方式還是單向式，其實與傳統聽廣播學英文、看電視學英文類似。 而語言領域如果要做到線上教育，就得把「學習情境數位化」，才能打造雙向互動式的學習模式。因此，透過科技把與學習相關資源（包括：教材、師資、學生）數位化，把整個教室情境搬到網路上，才能被稱為線上教育；如果要更進一步，則可以分析學習相關數據，打造客製化教學。 |
真人互動，才夠沉浸
小孩學母語時，是從跟大人互動中學到，就像大仔從跟我一次又一次的頂嘴、吵架中，學到愈來愈強的中文表達能力（地方媽媽覺得心酸酸）；同理，英文學習也應該要跟真人互動，才夠沈浸啊！
其實一開始有試過讓大仔看英文卡通，但因為卡通人物不會跟大仔互動，雖然他看久了也會學到幾個詞彙，但程度就差不多那樣；後來有試過現在流行的AI聊天機器人，但它們通常是用打字溝通，比較不能直接聲音對話，因此不適合還不會打字的大仔。而外文系的姊姊也一再向我強調，英文是拼音語言，也該是從聽說讀寫的「聽」與「說」開始。
tutorJr真人線上英語教學平台則沒有這些疑慮，大仔直接跟螢幕裡真人老師互動，老師會用許多活潑內容來吸引大仔，例如在螢幕上放一堆車子，一一跟大仔用英文介紹這些交通工具的種類，讓身為「車迷」的他自然而然地記住火車、公車、救護車等不同交通工具的英文名字。
專業師資，讓孩子的寶貴時間不浪費
我也曾經想過，或許可以請英語系國家的外國人家教，就算他們不是專業師資也沒關係；就像現在流行的「語言交換」，不也是跟沒有證照的母語素人透過聊天練習英文嗎？
沒想到我太天真，忘了「兒童英語教學」也是高難度專業。因為大仔以前沒學過英文，第一次上課時雖然很興奮，但當老師用英文問他問題時，聽不懂的他竟然亂用中文回答！
相較於當下傻眼的地方媽媽我，老師反而像看過大風大浪一般，立刻改用另一種方式讓大仔理解、引導大仔用英文開口。原來tutorJr平台上的外籍老師不只擁有TESOL、TEFL等國際專業認證，針對5~12歲孩子，這些師資都有豐富兒童教學經驗，早就知道該怎麼「處理」像大仔這種沒英文基礎卻又愛跳針的孩子了！
當然，跟素人聊天長期下來也能提升英文能力，但素人畢竟沒有教學經驗，再加上孩子的時間更寶貴，因為他們同時也需要花時間大量玩樂、探索、體驗，才能促進身心健全發展。因此，我寧願把金錢、時間花在刀口上，讓孩子在沉勁式學習裡有效率地學會英文。
孩子長大了，不怕沒地方繼續學習
其實市面上也有不少類似品牌開始針對兒童進行真人線上英語教學，但目前只有tutorJr同時有大人品牌TutorABC，這也是我最後選中tutorJr的重要原因。小孩的成長很快，小女孩可能10~12歲就進入青春期，開始不想要被當成「小孩」看待，他們不只課程內容需要銜接，心理上也需要「銜接」。
tutor Jr是專為5~18歲青少兒設計的線上英語學習平台，小孩可以從幼稚園大班一路「無縫接軌」地上到高中畢業，平台會透過DCGS（Dynamic Course Generation System）動態課程系統，依照孩子的興趣，並紀錄學習程度與進步軌跡，匹配最適合的課程；此外，也可以選擇擁有百年權威的「牛津教材」系列，這套教材大量用了圖片、歌謠、對話式教學，非常適合5~12歲的孩子，目前是非英文母語國家最多人使用的暢銷教材。
上了大學，孩子還可以繼續上大人品牌，用他所唸的科系領域當作教材內容，來強化專業英語學習；出了社會，也可以依照職場充電需求，隨時讓他的英語程度處在「備戰」狀態。
結語：不能苦小孩，但地方爸媽們也別苦自己
看著大仔用tutorJr的沉浸式學習法學英文，讓我想到，姊姊小時候是哈利波特迷，雖然她上國中才學英文，卻買了哈利波特原文小說在家裡看，還去租哈利波特電影版DVD，看電影的時候特地隱藏掉中文字幕，直接聽英文。
難怪她雖然12歲才開始學英文，英文程度卻比她那些從小就讀雙語幼稚園的同學們還好，因為那就是所謂的「陽春版」沉浸式學習法啊！還好現在科技普及，要跟真人母語老師學英文已經不像過去那樣昂貴，不需要請外語家教、也不一定要上雙語學校，就能在家裡打造英語練功場。
或許有些爸媽覺得「就算苦自己，也不能苦小孩」，也疑惑為什麼我一直考慮金錢、預算，看起來似乎沒有把小孩的教育放在第一位？但畢竟我們也是一般家庭，沒有雄厚身家能送小孩到英語系環境，當然得精打細算，才能用最合理預算得到最有效率的學習成果。 知名心理學家榮格曾說：「父母對孩子最負面的影響，就是讓孩子覺得父母沒有好好過生活。」小孩的教育當然不能省，但地方爸媽們更別把自己苦成了悲情劇；在能負擔的預算範圍內，運用降低成本的新科技平台提供孩子良好學習環境，一樣能給孩子開朗、自信的童年。
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