孩子出生後，你眼看身邊同樣為人父母的朋友為了「不輸在起跑點」，紛紛提早把還在牙牙學語的幼兒送去學英文；你雖然不太贊同，但捫心自問，是否也曾被這種競爭氣氛搞得內心焦慮？
別擔心，你的堅持是對的。因為語言學研究早就發現，孩子如果過早學外語，其實沒有太大成效，還可能拖累母語發展！
英文是孩子的「外語」，還是「第二語言」？
在行政院指示下，台灣預計於2030年成為「雙語國家」；但在真正落實前，各位家長有沒有先仔細思考過：你家的日常環境裡，英文究竟是孩子的「外語」還是「第二語言」？
「咦，這兩者有差嗎？」事實上，差別可大囉！
外語：屬於EFL（English as a Foreign Language）學習模式，指的是在自家環境中缺乏能隨時、廣泛使用該語言的機會，因此必須在特定情境（學校、補習班、外文課程等）中才能學到。對絕大多數非英語系國家孩子來說，英文都是生活中的「外語」。
第二語言：屬於ESL（English as a Second Language）學習模式，指的是當地環境中的商業、教育等領域有大量應用該語言的機會，孩子學習時能在日常環境中自然而然地使用。例如：移民英語系國家的孩子，在家講中文，上學則用英文，英文即是他的第二語言；或是香港、新加坡等雙語國家，在商貿、政治等場合採用第二語言英文。
如果英文是孩子的「第二語言」，他們生活中便有俯拾即得的各種語言使用機會與資源，這時候談「早點學」才有意義，因為愈早學第二語言、愈能將之練習到等同母語程度。
就像許多人從小在家講閩南語、上幼稚園或小學就開始講國語，即是因為日常中有大量應用機會，因此孩子往往能迅速練成國語、閩南語皆通的「雙聲道」。
提早學習，只是短期內暫時領先
但是，假如英文只是孩子的「外語」，那過早學習不只無法贏在起跑點，更可能拖累母語學習。
為什麼呢？語言學者Patsy M. Lightbown曾研究指出，如果英文是孩子的外語，因為日常生活中少了能自然接觸到英文的大量機會，因而很難引起學習動機，再加上此時通常得兼顧母語發展，所以學起英文彷彿「事倍功半」。用一句話來說就是：母語都講不好、外語又用不到，孩子為什麼要學？
或許有人質疑：「我家孩子很小就開始學英文，現在剛上國中，學校的英文成績表現比其他同學好！誰說提早學沒有用？」
當然，如果孩子打穩母語基礎後再學習英文，那就像提前「預習」一樣，能在初級英文階段暫時領先，但就只是「暫時領先」而已；等英文學習邁入更進階程度後，孩子的母語掌握度、對語言的熱情、學習動機等，反而才是最長遠的影響因素。
想想看，身邊是不是有認識這樣的朋友：早早就被爸媽送去學英文，剛上國中前兩年英文表現超棒，但升上國三、高中甚至大學後，英文成績卻沒太大起色。後來才發現，除非他們家中有英文作為第二語言的環境，或能自己長期主動學習，否則就像絢爛的煙火一樣，作為「領先者」的優勢稍縱即逝。
提早學語言，只擁有「口音模仿」優勢
目前學術界唯一可確定的是，學習語言時年紀愈小、「模仿口音」的能力愈佳，聽力表現通常也會不錯。因為剛出生的嬰兒大腦能分辨高達800種聲音因素，這些因素構成了目前世界上所有語言的發音；但隨著年紀成長，大腦就漸漸無法聽懂、也發不出某些音節了。 不過，聽、說、讀、寫四種能力中，聽力是最容易短期內進步的部分，而如果只為了「口音」而讓孩子太早學語言，其實毫無道理，因為就算是英語系國家，內部都有不同的地方口音。
學齡前，好好學母語；學齡後，客製化教學最棒
既然對目前多數台灣小孩來說，英文還只是他們生活中的「外語」，那在未滿5~6歲的學齡前階段，就先讓他們好好學母語；等擁有母語基本表達能力後，再尋求客製化教學。
為何客製化教學對外語學習很重要？因為不像第二語言擁有天生的練習、使用環境，孩子學外語通常主要仰賴課堂上的老師，如果能擁有量身打造的客製化學習方法，能讓他們更輕易融入英文世界。
tutorJr之所以把課程設定為適合5歲以上孩童，正是出於專業考量，想讓孩子的語言發展最有成效。我們不盲從其他業者，反而希望等孩子扎穩母語基礎後，再以客製化教學來打造「第二語言」學習環境，讓孩子在沈浸式環境中自然而然使用英文、練習英文，進而讓英文成為等同母語的第二語言。
我們也誠摯邀請各位重視孩子語言正確發展的爸媽，一起來體驗tutorJr的客製化學習課程。
